Souscription de la SAMLHOC pour l’acquisition d’un médaillon de l’ordre de Saint-Louis, très probablement de provenance royale

Le 17 novembre 2016, le musée de la Légion d’honneur a fêté les dix ans de sa réouverture. Il s’est porté acquéreur d’un médaillon de l’ordre de Saint-Louis pour la somme de 12 810 €. À cette occasion, la SAMLHOC a contribué à offrir au musée ce magnifique cadeau.

Extrêmement rare, il s’agit du seul médaillon connu de l’ordre de Saint-Louis datant du XVIIIe siècle. Seul cinq autres médaillons de l’ordre du Saint-Esprit datant de cette époque ont également été répertoriés.

À la création de l’ordre en 1693, les statuts prévoient que le Roi et le dauphin « porteront la Croix dudit Ordre de saint Louis, avec la Croix du saint Esprit ». (art.4). De fait, l’usage, régularisé par l’édit de 1719, s’établit pour les chevaliers du Saint-Esprit de porter seulement un nœud rouge au bas du cordon bleu, au dessus de la croix. C’est Louis qui rétablit en 1779 le port par les chevaliers des ordres du roi de l’insigne de Saint-Louis à la Boutonnière.

Louis XVI tout comme ses fils dauphins successifs, portèrent la croix de chevalier à la boutonnière. Or, les tableaux les représentent portant en fait de croix, un petit médaillon à un ruban rouge, en tout point conforme au médaillon de la vente de Marseille : « Marie-Thérèse-Charlotte de France, duchesse d’Angoulême et son frère, Louis-Joseph-Xavier-François de France, dauphin » (château de Versailles), « Louis-Joseph-Xavier-François, dauphin de France » (localisation inconnue), par Elisabeth Vigée-Lebrun, Louis-Charles de France, par Alexandre Kucharski (château de Versailles) et diverses gravures de la fin du XVIIIe siècle.

Cette iconographie associée à des recherches nous ont donc porté à croire que ce médaillon aurait appartenu à Louis-Charles de France (1785-1795), plus connu sous le nom de « Louis XVII » ou à son grand frère, Louis Joseph Xavier François de France (1781-1789).

Afin de pouvoir acquérir cet insigne illustrant le port de l’ordre de Saint-Louis par les Dauphins de France à la fin de l’Ancien Régime, le musée avait ouvert une souscription ouverte à tous et la SAMLHOC avait pris une part active au projet.